In de heuvels van Barolo en Barbaresco

Tot onze schande moeten we bekende dat ons laatste bezoek aan de wijngaarden van Piemonte dateert van 2005. Dat was toen met een fijn groepje Kurkdroog-fans. Maar die lange afwezigheid heeft ook zijn voordelen. We merkten meteen dat er in de heuvels rond het stadje Alba in Piemonte veel is veranderd. Het wijntoerisme kent er nu een hoge vlucht en er is een hype rond twee druivenrassen ontstaan waar voordien niemand over sprak.

Legende foto: Nevels in het dorpje Novello

Geen enkele inwoner uit de Langhe, want zo heet de bredere wijnregio rond Alba, had kunnen denken dat de winterspelen van 2006 in Turijn zoveel invloed zouden hebben op hun dagelijkse leven. Betekenden de zomerspelen van Athene zowat het begin van de problemen voor Griekenland, dan is het omgekeerde waar voor Piemonte. De stad Turijn werd opgefrist voor de winterspelen en zag er plots appetijtelijk uit. Het toerisme, voordien zo goed als onbestaande, leefde plots op. En om de toeristen te behagen gingen de touroperators op zoek naar wat er verder nog in Piemonte te beleven viel. Ze kwamen al snel uit bij de Barolo’s en de Barbaresco’s en de witte truffels: een gastronomisch walhalla, geconcentreerd op enkele vierkante kilometer rond het stadje Alba.

In het zog van het aantrekkende toerisme kreeg men ook nieuwe hotelletjes en agriturismo’s die het de gewone toeristen en wijntoeristen aangenamer maakten. Tegelijk gingen de wijnbouwers twee vergeten druivenrassen weer cultiveren: de nascetta en de pelaverga. De eerste is een witte druif, wat ontbrak in de Langhe en de tweede een vermeend afrodisiacum. Genoeg om bij de wijnjournalisten de interesse opnieuw aan te wakkeren.

Voor wie er nog nooit toefde: Piemonte is de Italiaanse provincie met die enorme kleurenpracht in de herfst. Die mooie herfstkleuren houden direct verband met de druiven die er geteeld worden. De bladeren van de dolcetto worden intens rood. Die van de nebbiolo knalgeel en die van de barbera bruin. Samen met de nevels die in de valleitjes blijven hangen, zorgt dit voor een haast feeërieke sfeer. En diep onder de nevels, bij de wortels van kleine eiken, ontwikkelt zich in alle stilte de zo vermaarde Piemontese witte truffel. Prijs deze herfst: 300 euro per 100 gram. Op 150 km daarvandaan, in Milaan, betaal je vaak al het driedubbele.

Na-schëtta, nascetta of naschietta?

Liefhebbers van Piemonte kennen natuurlijk de arneis-druif, maar deze wijn is op zijn best in de Roero-regio. Hoewel de arneis ook in Langhe wordt verbouwd, wordt ze er niet als ‘streekeigen’ gezien. Dat geldt wel voor de nascetta.

We brachten onze eerste avond door met oenoloog Mauro Daniele (in het tot de nok gevulde restaurant Ca’ del Lupo in Montelupo Albese), lange jaren keldermeester bij Ceretto. Nu heeft Mauro zijn eigen domein Le Strette in het dorpje Novello. Hoewel het ons aan tijd ontbrak om zijn domein te bezoeken, werd hij nadien door de meeste producenten geciteerd als een van de absolute voorvechters en pleitbezorgers van deze witte druif. Hij staat zijn buren zelfs bij met raad en daad als het nodig is. Volgens la Robinson is Elvio Cogno wijnbouwer die de druif bewust aanplantte. Hij komt later nog aan de beurt. In totaal zouden er slechts een 20-tal nascetta-producenten zijn, waarvan 8 in Novello.

“De reden waarom de nascetta zo lang stiefmoederlijk werd behandeld in de regio is simpel,” zegt hij: “De druif brengt weinig alcohol voort, heeft erg onregelmatige opbrengsten, en tot voor kort ontbrak het aan goede vinificatietechnieken om er een frisse, droge witte wijn van te maken.” Inderdaad, nascetta groeide vaak zomaar tussen de nebbiolo of dolcetto en men getroostte zich dus niet de moeite om de druif apart te oogsten. Nu, met de koude maceraties, levert deze druif interessante wijnen op. En het geringe alcoholgehalte wordt nu als een voordeel gezien. Het is een gastronomische wijn, semi-aromatisch van karakter met soms complexe aroma’s van acaciabloesem, tropisch fruit, honing, citrus en kruiden zoals rozemarijn en salie.”

De populariteit groeit, want de wijnjournalisten maken in de Barolo-dorpen nu tot vervelens toe de opmerking: “U maakt Barolo, leuk, maar maakt u ook nascetta?”

(wordt vervolgd)

©Kurkdroog/Vino